Il lyocell è una fibra semisintetica rivoluzionaria ottenuta dalla polpa di legno. Si sta rapidamente affermando come uno dei principali materiali sostenibili nel settore tessile. Si tratta di un’alternativa ecologica ai materiali tradizionali, come il cotone o la seta, che coniuga comfort, elevate prestazioni e responsabilità ambientale. Gli esperti del settore tessile concordano nel ritenere che il Lyocell sia una vera e propria stella nascente e il futuro della moda sostenibile. Diamo uno sguardo più da vicino al suo processo di produzione unico, alle sue straordinarie proprietà e ai significativi benefici per l’ambiente.
Che cos’è il Lyocell e come viene prodotto?
Il Lyocell è una fibra di cellulosa rigenerata prodotta dalla polpa di legno, ricavata principalmente da eucalipto, betulla o quercia provenienti da foreste gestite in modo sostenibile. La sua produzione si basa su un processo unico di filatura a solvente, che lo distingue da altre fibre rigenerate, come la viscosa o il rayon. Questo metodo fa parte di un sistema a ciclo chiuso che garantisce un recupero del solvente superiore al 99%, riducendo al minimo gli scarti e l’impatto ambientale.
Da dove proviene la fibra?
Il percorso del Lyocell inizia dall’albero. Gli alberi, solitamente eucalipti, che crescono in terreni non adatti all’agricoltura, provengono da fonti sostenibili. Successivamente vengono sminuzzati in piccoli pezzi e il legno viene sottoposto a un trattamento chimico per l’estrazione di una polpa di cellulosa ad alta purezza. Questa polpa viene lavata, essiccata in fogli e infine avvolta su bobine, pronta per la fase successiva della produzione della fibra.
Processo di filatura a solvente
Il cuore della produzione del Lyocell è il processo di filatura a solvente. I fogli di cellulosa vengono tagliati e sciolti in un solvente non tossico chiamato ossido di ammina, in particolare N-metil-morfolino-N-ossido (NMMO). Questo processo, condotto a temperatura e pressione controllate, produce una soluzione limpida simile a una massa densa, denominata «massa di filatura».
Questa massa viscosa viene poi filtrata accuratamente per garantirne la purezza. Nella fase successiva, viene pompata attraverso ugelli di filatura, ovvero dispositivi speciali dotati di numerosi fori minuscoli. Quando la soluzione viene spinta attraverso di essi, fuoriesce sotto forma di fibre lunghe e sottili: la base della fibra Lyocell.
Queste fibre appena formate vengono immediatamente immerse in una soluzione diluita di ossido di ammina, che contribuisce a stabilizzarne la struttura. Successivamente vengono sottoposte a un accurato lavaggio in acqua demineralizzata per rimuovere ogni residuo di solvente. Si tratta di una fase fondamentale del sistema a ciclo chiuso, in cui il solvente a base di ossido di ammina recuperato viene purificato e riutilizzato, riducendo significativamente la quantità di rifiuti e la necessità di impiegare nuove sostanze chimiche.
Infine, le fibre lavate vengono essiccate e trattate con un lubrificante, come silicone o sapone, per garantire la levigatezza durante la lavorazione. Successivamente vengono ondulate per conferire loro consistenza e volume, pettinate per separare i singoli filamenti e tagliate in precise lunghezze di fibre corte. Le fibre così preparate sono pronte per essere filate, costituendo la base per il tessuto Lyocell, versatile e sostenibile. L’efficienza e gli aspetti ambientali del processo di produzione del Lyocell lo distinguono dalla produzione tradizionale della viscosa, che spesso impiega composti chimici più pericolosi.
Impatto ambientale: il profilo di sostenibilità del Lyocell
Il Lyocell offre notevoli vantaggi ambientali, il che lo rende un leader tra i tessuti sostenibili. Il suo processo di produzione riduce al minimo il consumo di acqua, consente il riciclaggio dei solventi e porta alla creazione di una fibra biodegradabile. Tuttavia, come ogni processo produttivo, comporta anche alcune sfide ambientali che richiedono attenzione.
Significativi benefici per l’ambiente
Il Lyocell vanta un profilo di sostenibilità eccezionale, in gran parte grazie al suo metodo di produzione innovativo. L’origine della fibra dalla polpa di legno e il sistema di produzione a ciclo chiuso contribuiscono alla sua reputazione ecologica.
- Basso consumo idrico: la produzione del Lyocell è estremamente efficiente in termini di consumo idrico rispetto al cotone tradizionale. Mentre la coltivazione del cotone può richiedere fino a 10.000 litri d’acqua per appena 1 chilogrammo di tessuto, la prod